Depuis le mois de janvier dernier, Norwich Union, premier assureur britannique, commercialise en Angleterre un contrat d'assurance automobile, baptisé « Pay as you drive », qui nécessite l'installation dans le véhicule de l'assuré d'un terminal de surveillance de type boîte noire (fourni par IBM). Norwich Union propose ainsi à ses clients de réajuster chaque mois le tarif de leur forfait en fonction de l'utilisation du véhicule. Aux Etats-Unis, Progressive Insurance a lancé des tests auprès d'assurés volontaires pour une application similaire.

L'appareil, relié à divers capteurs de l'automobile et doté d'un module GPS dans le cas de l'application « Pay as you drive », enregistre les informations liées aux déplacements effectués (plages horaires, distances, positionnements), ainsi que certaines données indicatives sur les comportements de conduite (notamment la vitesse). Ces données sont ensuite régulièrement transmises à Norwich Union via une communication utilisant le réseau cellulaire de l'opérateur Orange UK. L'assureur peut alors moduler chaque mois le montant de l'abonnement de l'assuré en fonction du kilométrage, du type de parcours (ville, autoroute, zones statistiquement dangereuses ou non, etc.), ou du respect des limitations de vitesse par exemple.

Depuis août 2004, Norwich Union mène une campagne de tests prévue pour durer deux ans sur environ 5 000 clients volontaires dans le but de valider l'intérêt commercial d'une généralisation de l'utilisation de la « boîte noire » auprès de ses clients. Au-delà des aspects techniques, l'objectif est de définir les paramètres les plus pertinents à surveiller pour la mesure des risques réels. A terme, Norwich Union pourrait ainsi proposer toute une gamme de contrats dont les tarifs seraient susceptibles de varier en fonction de divers paramètres mesurés par la « boîte noire ».

L'assureur n'a d'ailleurs pas attendu l'ensemble des résultats, puisque, en parallèle à cette campagne de tests, il commercialise déjà depuis janvier dernier en direction des jeunes conducteurs de 18 à 21 ans une assurance dont le montant varie en fonction de l'utilisation du véhicule. Dans le cadre de ce contrat, un jeune conducteur peut ainsi réduire sa facture d'environ 30 %, à condition de conduire en dehors d'une plage horaire à risque définie entre 23 h le soir et 6 h le lendemain matin. Lorsqu'il conduit la nuit, en revanche, le conducteur voit son abonnement mensuel augmenter de 1 livre sterling par mile. D'après Norwich Union, l'assuré réalise en moyenne une économie supérieure au coût d'installation de la « boîte noire », de 199 livres sterling (293 euros).