Annoncé fin août, le projet est désormais réalité. Le consortium Silpro (Silicium de Provence), composé du Hollandais Econcern, de la jeune pousse norvégienne Norsun créée en 2005 et de la toute récente société française Photon Power Technologies (PPT), vient de choisir l'ancien site d'Arkema de Saint-Auban, dans les Alpes de Haute-Provence, pour y construire une usine de silicium polycristallin de qualité solaire. Le site devrait aussi être équipé d'un laboratoire de recherche et développement. La société française PPT, qui a accompagné le projet depuis son origine en juillet 2005, cible notamment la mise en place d'une filière française intégrée pour le photovoltaïque, depuis le silicium jusqu'aux applications. Le choix du consortium s'est fait en faveur du site de Saint-Auban, qui était en concurrence avec d'autres emplacements en Europe, grâce à la proximité de l'usine chimique d'Arkema fabriquant notamment l'acide chlorhydrique nécessaire à la production de silicium.

L'investissement prévu s'élève à 245 millions d'euros. L'usine, qui emploiera 250 personnes, aura une capacité de production initiale de 2000 à 3000 tonnes. Elle devrait être opérationnelle en 2008. Il s'agira de la seule unité de production de cette taille dédiée uniquement aux applications photovoltaïques. L'Etat et les collectivités locales ont déjà prévu d'apporter les subventions habituelles à ce genre de projet.