A l'horizon 2010, il y aura dans le monde 3 milliards de consommateurs numériques connectés, autrement dit 3 milliards de personnes qui utiliseront au moins un terminal numérique relié à Internet ou à d'autres réseaux. Tous ces appareils ne feront qu'augmenter la consommation énergétique mondiale déjà fortement gonflée par les 3 milliards d'abonnés aux radiotéléphones, les 300 millions d'utilisateurs de PC, et les fermes de serveurs et autres centres de données indispensables au bon fonctionnement de la Toile. Et «les choses ne feront qu'empirer», prédit John East, p-dg d'Actel. Dans ces conditions - et tant que nous n'aurons pas trouvé des sources d'énergie vraiment efficaces et écologiques - la seule solution est de consommer moins. A commencer par les circuits qui sont au coeur de tous ces systèmes électroniques. Les fabricants de semiconducteurs et les éditeurs d'outils de CAO s'y emploient, comme en a témoigné une table ronde tenue à San Francisco début avril, lors du Globalpress Electronics Summit 2008. Mais il ne faudra pas trop compter sur les évolutions technologiques elles-mêmes. Car « la loi de Moore ne s'applique pas à la consommation des circuits»,remarque John East. La faute au nombre de transistors toujours plus important et aux phénomènes physiques inhérents à la diminution des dimensions de cesmêmes transistors.