John Daane (Altera) : « il y aura de moins en moins de start-up »

John Daane : il va se poursuivre. D'abord parce que les fonds d'investissement, s'ils ont paru un temps intéressés par l'industrie des semiconducteurs, ne s'en soucient pas vraiment. Ils peuvent donc décider de vendre du jour au lendemain les sociétés qu'ils ont acquises sans souci de stratégie à moyen ou long terme. Par ailleurs, les coûts s'envolent et pas seulement ceux liés à la production. Le coût de développement d'un circuit en technologie 90 nm s'élève à 30 millions de dollars. A ce tarif-là, il faut pouvoir adresser un marché d'au moins 1,5 milliard de dollars pour espérer un juste retour sur investissement. Les applications justifiant un tel développement sont donc de plus en plus rares… Et cela ne va pas s'arranger en passant à la génération 65 nm, puis 45 nm. Face à ce phénomène, il y a plusieurs solutions : éliminer les concurrents et gagner des parts de marché, ajouter une dose de programmabilité aux circuits pour adresser un marché plus vaste, utiliser des technologies matures, faire appel à des ingénieurs moins payés dans des pays à faible coût de main-d'œuvre. Toutes ces solutions ont toutefois leurs limites et les développements de circuits spécifiques et standard dédiés devraient donc diminuer. Ce qui, en retour, pourrait entraîner une diminution du nombre de jeunes pousses en semiconducteurs.

John Daane : la solution pour réussir consiste à vendre sur un marché suffisamment important en proposant des produits qui remplacent avantageusement l'existant. En logique programmable comme ailleurs, vous devez dégager un retour sur investissement pour financer une R&D dont le budget est de plus en plus important. Il faut en effet pouvoir mettre au point les outils de CAO ad hoc, car l'offre qui existe sur le marché est notoirement insuffisante, développer les blocs d'IP qui conviennent et disposer d'un réseau de ventes et services à la hauteur. Tout cela n'est pas gratuit. Même si, pour le développement des blocs d'IP, il est possible de partager les coûts en travaillant avec des petites sociétés spécialisées, puis de leur servir de réseau de marketing et ventes.

Aujourd'hui, quatre sociétés se partagent 95 % du marché de la logique programmable, mais seulement deux sont rentables. Pour réussir, il faut au moins atteindre un chiffre d'affaires annuel de 500 millions de dollars.

John Daane : le niveau d'activité est satisfaisant et conforme à ce qu'il est en général au troisième trimestre. Les investissements en télécommunications et dans le secteur industriel restent importants et le militaire se porte bien. Le médical est lui un peu mou, car les appareils d'occasion inondent le marché, notamment aux Etats-Unis suite à la crise financière.

Tout va bien pour nous aussi ; les premières livraisons de nos FPGA 40 nm interviendront au quatrième trimestre. Il s'agit de la montée en puissance la plus rapide que nous ayons jamais enregistrée dans notre histoire. C'est peut-être même un record pour l'industrie. Nous avions jusqu'alors la meilleure architecture, mais c'est la première fois que nous arrivons les premiers sur le marché avec une nouvelle technologie.

John Daane : le respect de l'environnement. Tout ce qui est « vert » a la cote. La consommation devient donc un sujet primordial, y compris pour les applications télécoms et militaires qui sont également de plus en plus friandes de densité d'intégration.