L’extension « Low Energy » doit ouvrir à Bluetooth le marché des montres, télécommandes, afficheurs, claviers sans fil, capteurs et autres accessoires traditionnellement utilisés par les secteurs de la santé, du divertissement, du sport et de la sécurité. Comme prévu (voir EI n°701), le groupement Bluetooth a adopté mi-décembre la version basse consommation du célèbre standard de radiocommunication à courte portée et l’a introduite au sein de la spécification Bluetooth 4.0. L’extension « Low Energy » doit ouvrir à Bluetooth le marché des montres, télécommandes, afficheurs, claviers sans fil, capteurs et autres accessoires traditionnellement utilisés par les secteurs de la santé, du divertissement, du sport et de la sécurité…
Initialement connue sous les noms Wibree, puis Bluetooth ULP (Ultra Low Power), la spécification Bluetooth Low Energy (BLE) cible tout type de produit qui fonctionne sur pile-bouton, dont la consommation doit être limitée au maximum, et qui peut tirer bénéfice d’une communication sans fil avec les centaines de millions de téléphones mobiles, d’assistants personnels et d’ordinateurs compatibles Bluetooth vendus chaque année. L’enjeu n’est pas mince, car, selon le cabinet d’analystes ABI Research, ce sont plus de 2,5 milliards de circuits BLE qui pourraient être commercialisés en 2014 avec une progression annuelle moyenne de 78% en cinq ans !
Dans la pratique, la technologie BLE supporte des transmissions robustes et sécurisées de paquets de très petite taille (entre 8 et 27 octets) au débit maximal de 1 Mbit/s et ce avec des temps de latence (mise en connexion et transfert des données) de seulement 3 ms, sachant que la portée d’une liaison BLE peut atteindre une centaine de mètres. La spécification Bluetooth Low Energy définit par ailleurs deux types d’implantation. Dans une implantation bimode, la fonctionnalité BLE pourra être implantée dans les contrôleurs Bluetooth classiques (pour une intégration dans un téléphone mobile par exemple). Les circuits BLE monomodes, quant à eux, cibleront spécifiquement les dispositifs à ultrabasse consommation.
Selon ABI Research, le marché Bluetooth Low Energy devrait se développer en deux étapes. « Dans un premier temps, la technologie fera son apparition dans les téléphones mobiles, explique Jonathan Collins, analyste pour la société américaine, la technologie BLE pouvant être intégrée pour un surcoût minimal dans les composants Bluetooth traditionnels. Dans un second temps, seront commercialisés les accessoires et capteurs BLE, d’abord dans le domaine du sport et du fitness, puis dans le domaine de la surveillance médicale ».
