Egalement appelée loi des 20/80, cette méthode de classement et de choix, basée sur une période d’observation antérieure, a été élaborée par le socio-économiste italien Vilfredo Frederico Samaso marquis de Pareto (1848-1923). Cette approche quantitative permet, dans le cas de n’importe quel type de problème, de classer par ordre d’importance des éléments en fonction d’un critère retenu et de mettre en évidence les causes essentielles de ce problème. Le principal outil de cette loi est le diagramme de Pareto. Ce dernier représente les éléments classés par ordre décroissant d’importance et illustre le fait que 20 % des causes provoquent 80 % des effets.