Tous les processeurs présentent deux modes d’exécution : le mode noyau (ou superviseur), dans lequel on peut exécuter tout type d’instruction, et le mode utilisateur, dans lequel l’accès aux instructions privilégiées n’est pas autorisé. Les instructions de type privilégié sont celles qui sont potentiellement dangereuses pour la sécurité du système, comme, par exemple, celles qui permettent l’accès direct à la mémoire ou aux périphériques.